1949年，新中国成立后，作为中国工人运动发源地的广东，工会事业蓬勃发展，广东省各级工会急需培养大批有文化、有素质的工会干部，1952年秋，还处于筹建时期的广东省总工会成立了广东省工会干部学校，1960年广东省工会干部学校被撤销，1963年广东省委批准建立广东省工青妇干部学校，1971年广东省革委会下令撤销省工青妇干校。直到1980年，广东省工会干部学校正式恢复，借用广东省总工会招待所作为办学场地办班。1986年，广州市天河区天平架校区建成投入使用，占地32亩，改变了“边筹建、边办班”状态，成为广东全省工会干部培训中心基地。

1993年7月19日，经过深入调研和多方论证，广东省总工会干部学校在其基础上创办了广东省第一所民办高等学校——南华工商学院，走上了长达24年的公有民办新体制办学的探索之路。干校与南华长期实行“两块牌子、一套人马”，承担工会干部培训和学历教育两种功能。2016年8月23日经广东省人民政府批准，学校办学性质由民办转为公办。2017年5月10日，教育部办公厅正式发文，公布通过2017年教育部备案的专科教育高等学校名单，同意学校转为公办院校并更名为“广东南华工商职业学院”。

学校现有天河校区（广州市天河区沙太南路）、黄埔校区（黄埔区长洲岛）、清远校区（清远清城区职教基地）三大校区，校园占地面积1099亩，规划建筑面积50万平方米，主校区坐落于清远广东省职业教育城，校园占地995亩。学校总资产11.78亿元，图书馆馆藏文献共计99.07万册（其中纸质文献71.53万册（含图书、报刊合订本）、电子图书25.45万余种、光盘2.02万张），订购现刊353种、报纸82份。

自2009年始，学校全日制在校生一直维持万人规模，截止2020年4月，学校全日制在校生总数11188人，专任教师及外聘教师600余人，多毕业于中国人民大学、武汉大学、吉林大学、中山大学等海内外名校，教师队伍结构良好、水平较高，拥有“广州地区十大杰出中青年法学家”“南粤优秀教师”“南粤优秀教育工作者”、全国职业院校艺术设计类专业“金教鞭奖”“省级教学能力大赛一等奖”获得者教师多名，“双师型”教师近200人。2009年以来，学校教师共承担各类科研项目216项，其中国家级1项，省部级项目46项，厅局级项目66项，学会课题37项，横向课题66项，公开出版著作、教材86部，发表论文1273篇。2016年专利实现零的突破，至今已取得各类专利26项，其中实用新型专利11项，外观设计专利10项，发明专利1项，软件著作权3项。

学校现有7个二级学院、马克思主义学院和体艺部，共有15个系，在专业结构上以商科为主，兼含工科，涵盖经济学、工学、法学、管理学等十大学科门类。拥有2个广东省高等职业教育重点专业，2个广东省高等职业教育品牌专业立项，1个省级诊改立项、2门省级精品开放课、2个省级精品在线开放课程建设项目，5个省级实训基地，4个省级校外实践教学基地建设项目，1个省级教学团队立项项目，22项省级现代学徒制试点，多项省级教学改革项目。2018年，学校成立全国首家工匠学院“广东工匠学院”，广泛开展职工素质技能提升培训，2019年中央电视台13套《新闻周刊》栏目以广东工匠学院为主线拍摄时评节目《工与匠》，在五一期间播出，获得良好社会反响。

学校面向全国17个省、市、区招生，并开展中高职衔接、高本衔接、高职专业学院以及针对退役军人、农民工、下岗失业人员等开展多种类别招生模式。根据广东省教育考试院公布的数据统计，2019年我校在全省90所高职院校中理科录取分数排名11名，文科录取分数排名20名，我校录取分数再创历史新高。至今学校为国家输送了各类专业技术人才和高技术技能人才近6万名，毕业生大多数已成为广东省尤其是珠三角地区各行业的中坚力量，为各地经济建设和社会发展做出了重要贡献，在省内外享有良好声誉。根据《学校2019届毕业生就业质量年度报告》，2019届毕业生初次就业率为96.69%，高于全省平均水平，就业专业对口率为78.35%，平均薪酬为3357元/月，在满意度调查方面，93.40%的毕业生对目前的工作感到满意；聘用过本校毕业生的用人单位对本校毕业生感到“很满意”和“比较满意”的占比达95.05%，无用人单位反馈不满意；受访用人单位对本校各院系毕业生反馈“满意”的占比均处于88.00%以上。

学校结合职业教育特点与人才培养规律，围绕学生“专业发展、全面发展和终身发展”，创造性地提出并实施了“一线定位，博雅教育”的先进教育理念，取得了良好育人成果。近三年来，我校获得“挑战杯”系列竞赛奖项共39项，在职业院校技能大赛中，获得国家级比赛2项，省级比赛49项，其中，我校2018级动漫专业李安琪同学获得第九届广东省大学生职业规划大赛高职组特等奖，并荣膺“职业规划之星总冠军”称号。

学校先后与广州市公证处、大参林医药集团股份有限公司等多家知名企业共建校外实习实训基地145个，先后与白云国际会议中心等26家知名集团企业建立产教融合、协同育人合作办学关系。广州从化碧水湾温泉度假村有限公司、广州市东方宾馆股份有限公司、东莞市伯顿饮食服务有限公司、广州桃花湖旅行集团分别与我校合作，开设校企合作订单式培养专业，为报读该些专业学生提供实习助学金。除国家奖助学金外，学生可通过国家助学贷款，建档立卡专项资助，应征入伍学费资助，学校内部奖学金，学生年度人物评选奖励，勤工助学等多种途径获得奖励资助。

学校积极推进国际化合作办学，2007年以来，分别与釜山外国语大学、东明大学、东国大学、新罗大学等韩国大学合作，施行“2+2”专本连读模式，截止2017年，输送到韩国大学就读的人数达700多人，已成为广东省同类型院校韩语专业人才培养和韩国留学的重要基地。2014年，学校与泰国博仁大学正式签订合作办学协议，开设了东盟国际贸易专业方向，是广东省第一家与泰国建立合作关系的专业方向。2015年，学校商务日语专业开始运行2+1留学方式，学生可以以半工半读形式在日本留学1年。学校还与我国台湾地区兰阳技术学院、铭传大学、亚洲大学签订友好合作协议，互派交换生。2018年与加拿大卡纳多应用文理学院合作，开展短期交流、学分互认、留学深造。

27年来，学校数易校名，几度迁徙，虽历经沧桑，却弦歌不辍。一代又一代南华人践行“求真务实、勤恳好学、健康和谐、儒雅自尊”的校训，筚路蓝缕，薪火相传，共同铸就了学校的发展与繁荣。未来学校将围绕立德树人根本任务，继续坚持和加强党的全面领导，坚持社会主义办学方向，深入推行创新强校建设规划（2019-2021）、创新强校工程533提升计划（2017-2021），巩固传统商科优势，优化专业结构，集中资源培育工科新增长点，着力提升职业教育人才培养质量，打造“省内一流，国内知名，综合型、示范性”高职名校，成为南方高职教育排头兵。