上海美术馆创建于1956年，是新中国最早建立的美术馆之一，拥有收藏美术精品、开展学术研究、举办陈列展览、普及审美教育、促进国际交流等多项功能，并与海内外著名美术馆建立合作关系。原南京西路上的＂康乐酒家＂改建为＂上海美术展览馆＂。1986年，在原址上新建上海美术馆。2000年，上海美术馆迁入南京西路325号，与上海博物馆、上海大剧院等一起形成了环绕市政大厦的标志性文化建筑群。该楼建筑于1926年设计，1933年竣工，是旧上海十里洋场的跑马总会，解放后曾为上海博物馆、上海图书馆馆址。这是一幢英国古典主义风格兼有折衷主义倾向的楼宇，由英商马海洋行设计，余洪记营造厂承建。三至四层，局部五层。钢筋混凝土结构。整个造型由褐色面砖与石块交砌织而成，安详地端坐在花冈石饰贴的底座上，远远望去，显得十分地坚实，十分地雄浑，惟独那底部汉白玉石阶，透出了一丝妩媚。这幢市中心的地标建筑，1989年9月25日以近代优秀建筑被公布为上海市文物保护单位。

楼宇落成后仅八年，爆发了太平洋战争，侵华日军便占踞为屯兵之所。抗战胜利后，又成了驻华美军的兵营和贮放物资的仓库。1952年起，用为上海博物馆和上海图书馆的馆址，自此之后，这儿一直是青年学子和上海市民汲取人类知识精华的宝地。1959年上海博物馆他迁，1997年上海图书馆撤出。2000年3月18日上海美术馆由两百米外东迁而来，落户于此。美术馆入迁此建筑后，展厅面积从原先的2200平方米增加到5800平方米以上，长期陈列厅、临时展厅及雕塑厅一应俱全。楼内设计继承了欧式传统语言，又强调了明快的现代气息，以石材、木材、锻铁等天然材料，构筑起辉煌典雅、简约大方的艺术殿堂，使整个内部装饰更加透发浓重的艺术气息，使其作为国际大都会的美术中心更加经典。当观众走进端庄的大厅，仰望凝重的梁柱，再沿着宽敞的楼梯拾级而上，抚摸着30年代的铜铸马头，浏览着艺术家的精美之作，就会领略到新旧上海的历史变迁，感受到引人入胜的文化魅力。

经过近六十年的发展，2012年10月1日，上海美术馆再次华丽地转身，迁至2010年上海世界博览会场浦东园区的中国馆，不止扩大占地面积，更塑造周边艺文活动空间，群聚文化、艺术、休闲等多方价值，树立上海艺术发展史上的里程碑。